صممها في الأصل المهندس المعماري الفرنسي انفانتين في عام 1791، حيث من الصعب أن نصدق أن مبانيها الفخمة كانت تطل على المستنقعات. قام جورج واشنطن بتاسيس هذه المقاطعة كمركز للسلطة الفدرالية لتفادي مشكلة إنشاء عاصمة في احدى الولايات، لكنها استغرقت ستة عقود لتصبح عاصمة. وصل المصمم بيير تشارلز المهندس الفرنسي والذي قام بتخطيط المدينة لأول مرة الى المستعمرات الأميركية كمهندس عسكري مع الجنرال لافاييت.
في يوم 23 أغسطس 1814 أحرقت القوات البريطانية العاصمة خلال حرب عام 1812. وفي البداية، حاول البريطانيون الحصول على هدنة، ولكن تم إطلاق النار عليهم، مما أدى في نهاية المطاف إلى عزل المباني الحكومية. التهمت النيران مبنى الكابيتول، وتريجور، والبيت الأبيض.
تم اصلاح البنىة التحتية للمدينة في عام 1870 من قبل الحاكم الإقليمى الكسندر “بوس” ولكن استغرق الأمر وقتا طويلاً لكي تصل واشنطن الى ما هى عليه الان.
