انحدرت هذه الجزر من جنوب الهند واستوطن بها المتحدثين باللغة الهندية – الأوروبية من سري لانكا بين القرنين الرابع والخامس قبل الميلاد. في القرن الثاني عشر ميلادي ، اكتشف البحارون من شرق أفريقيا والدول العربية الأخرى هذه الجزر ، وبدأوا بالاقامة بها . ونتيجة لذلك ستجد جزر المالديف اليوم مزيجا من هذه الثقافات واللغات والاديان .
إن تاريخ جزر المالديف قديما غير واضح ولكن هناك اسطورة شعبية تقول انه كان هناك امير سيريلانكي يدعى كويميل تقطعت به السبل هو وعروسه في احدى الجزر المالديفية ثم قرر البقاء في الجزيرة وعين نفسه حاكما . ثم احتلت الجزر على مر القرون من قبل البحارة من البلدان المطلة على بحر العرب والمحيط الهندي وتم تطويرها وقد تأثرت كثيرا بهذه الثقافات. وصل البرتغاليون في القرن السادس عشر وحكموا الجزر لمدة 15 عاما تقريبا (1558-1573(و تم طردهم على يد محمد آل عزام.
حكم البريطانيين جزر المالديف من 1887-1965 ولكنها تعد دولة اسلامية اذ احتلها السلاطين الاسلاميين في معظم تاريخها 1153-1968. وفي عام 1953 كان هناك باختصار محاولة فاشلة لتحويل الجزر الى جمهورية اذ فرضت السلطنة نفسها . بعد حصول جزر المالديف على الاستقلال من الاحتلال البريطاني في عام 1965 ، خضعت الجزر لحكم السلطنة لمدة 3 سنوات. وفي يوم 11 نوفمبر 1968 تم التخلي عن السلطنة وتحولت الى جمهورية لتصبح على ما هي عليه الان .
