كولومبو قديما

تعرف المدينة بـ"كولون ثوتا "(ميناء على  نهر كيلاني)، ويقال بأن كولومبو لقبت بهذا الاسم بناء على طريق "كولا أمبا ثوتا" والذي يعني الميناء المحاط بأشجار المانجو في اللغة السريلانكية.

كانت كولومبو في يوم ما ميناءً بحرياً مستعملاً من قبل العرب و المور و الصينيين و الفارسيين نظراً لموقعها الاستراتيجي الواقع على طول طرق التجارة البحرية الشرقية والغربية. ويعتقد بأنها كانت مستعملة أيضاً من قبل التجار منذ حوالي 2000 سنة. تم غزو كولومبو من قبل البرتغاليين عام 1505، لكنه انتهى عام 1656 عندما غزا الهولنديون المدينة وأسروها. ومع قيام البريطانيين باستكشاف حدود المدينة وقعت تحت استعمارهم عام 1796 وأصبحت العاصمة عام 1815. بقيت كولومبو العاصمة حتى بعد أن نالت استقلالها عام 1984. أصبحت كولومبو العاصمة التجارية لسريلانكا، وتم تحويل الوظائف الإدارية والرسمية إلى سري جاياواردينيبورا كوت.